El padrino (The Godfather) es una película policial estadounidense de 1972 dirigida por Francis Ford Coppola, quien coescribió el guión con Mario Puzo, basado en la novela homónima de 1969 de Puzo, que fue el éxito de ventas. La película está protagonizada por Marlon Brando, Al Pacino, James Caan, Richard Castellano, Robert Duvall, Sterling Hayden, John Marley, Richard Conte y Diane Keaton. Es la primera entrega de la trilogía El padrino. La historia, que abarca desde 1945 hasta 1955, narra la historia de la familia Corleone bajo el patriarca Vito Corleone (Brando), y se centra en la transformación de su hijo menor, Michael Corleone (Pacino), de un forastero de la familia reacio a un despiadado jefe de la mafia.
Paramount Pictures obtuvo los derechos de la novela por el precio de $ 80,000, antes de que ganara popularidad. Los ejecutivos de los estudios tuvieron problemas para encontrar un director; los primeros candidatos rechazaron el puesto antes de que Coppola firmara para dirigir la película, pero hubo un desacuerdo sobre la elección de varios personajes, en particular, Vito y Michael. El rodaje se llevó a cabo principalmente en locaciones de la ciudad de Nueva York y Sicilia, y se completó antes de lo previsto. La partitura musical fue compuesta principalmente por Nino Rota, con piezas adicionales de Carmine Coppola.
El padrino se estrenó en el Loew's State Theatre el 14 de marzo de 1972 y se estrenó ampliamente en los Estados Unidos el 24 de marzo de 1972. Fue la película más taquillera de 1972, y durante un tiempo fue la más taquillera película jamás realizada, ganando entre $ 246 y $ 287 millones en taquilla. La película recibió elogios generalizados de la crítica y el público, con elogios por las actuaciones, en particular las de Brando y Pacino, la dirección, el guión, la cinematografía, la edición, la banda sonora y la representación de la mafia. El Padrino actuó como catalizador de las exitosas carreras de Coppola, Pacino y otros relativamente recién llegados al elenco y al equipo. Además, la película revitalizó la carrera de Brando, que había declinado en la década de 1960, y pasó a protagonizar películas como El último tango en París, Superman y Apocalypse Now.
En la 45a edición de los Premios de la Academia, la película ganó los Oscar a Mejor Película, Mejor Actor (Brando) y Mejor Guión Adaptado (por Puzo y Coppola). Además, las otras siete nominaciones al Oscar incluyeron a Pacino, Caan y Duvall como Mejor Actor de Reparto y Coppola como Mejor Director. Desde su lanzamiento, El padrino ha sido ampliamente considerado como una de las películas más grandes e influyentes jamás realizadas, especialmente en el género de gángsters. En 1990, considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" y está clasificada como la segunda película más importante del cine estadounidense (detrás de Ciudadano Kane) por American Film Institut. Le siguieron las secuelas El padrino Part II (1974) y El padrino Part III (1990).